Городец — одно из древнейших русских поселений на Средней Волге, основан во 2-й половине XII века (по одним данным, в 1152, по другим — в 1172). В феврале 1238 года Городец был сожжён войсками Батыя. В 1263 в Городце умер Александр Невский, возвращавшийся из Золотой Орды в Новгород.

 

По завещанию Александра Невского, его третий сын Андрей Александрович (Андрей Городецкий) получает Городецкое княжество себе в удел, и правит там до своей смерти в 1304 г. В Городце он и похоронен.

 

Позднее, Городец входил в Суздальско-Нижегородское великое княжество. В 1408 разрушен Едигеем. После этого он долгое время именовался «пустой Городец».

 

Снова заселен, как ремесленное село, в конце XVI-начале XVII вв; был центром хлебной торговли и изготовлений деревянной утвари. Вновь получил статус города только в 1922 году.